Robert Frank (Роберт Франк) народився в 1924 році в Цюріху, Швейцарія, і виріс у комфортному середовищі середнього класу. Після закінчення середньої школи в 1941 році він почав навчатися у фотографа та ретушера, який жив у тому ж будинку, що й родина Френка. Наступного року він почав працювати на комерційного фотографа Цюриха Міхаеля Вольгенсінгера, який познайомив його з активною швейцарською індустрією журналів, газет і книговидання.
Розчарований обмеженнями на батьківщині, Robert Frank (Роберт Франк) покинув Швейцарію в 1947 році та емігрував до Сполучених Штатів. Незабаром після прибуття в Нью-Йорк його найняв Олексій Бродович, легендарний арт-директор Harper's Bazaar .
З 1949 по 1953 рік Robert Frank (Роберт Франк) неспокійно мандрував, мандруючи туди й назад між Нью-Йорком і Європою. У кожному місці він зосереджувався на одній чи двох темах, які виражали його розуміння людей та їх культури — стільці та квіти в Парижі, банкіри в Лондоні та шахтарі в Уельсі. Щоб справити сильніший вплив і втілити більш масштабні ідеї, він також намагався зробити серії своїх фотографій, які, як він сподівався, будуть опубліковані в Life або інших журналах. Однак, незважаючи на те, що його прославляли як «поета з фотоапаратом» і завоював важливих чемпіонів, таких як Едвард Штайхен, директор відділу фотографії в Музеї сучасного мистецтва, його фотознімки рідко публікувалися. Маючи невелику кількість комерційних точок для своєї серії, Robert Frank (Роберт Франк) продовжував створювати книги фотографій у ручній палітурці, зокрема «Книгу Мері», 1949 р. Black White and Things , 1952, його найдосконаліший фільм на сьогодні.
Коли Robert Frank (Роберт Франк) повернувся до Нью-Йорка в 1953 році, він був засмучений тим, що його фотографії не були опубліковані більш широко. Восени 1954 року він подав заявку до Меморіального фонду Джона Саймона Гуггенхайма на отримання стипендії, щоб «вільно фотографувати по всій території Сполучених Штатів», як він писав у своїй заявці, і «зробити широкий об’ємний фотозапис американського». Завдяки рекомендаційним листам від фотографа Волкера Еванса, а також Стейхена та Бродовича він отримав стипендію навесні 1955 року і почав робити фотографії, які складатимуть «Американці » . «Американці » були опубліковані з передмовою Джека Керуака спочатку у Франції в 1958 році, а потім у Сполучених Штатах у 1959 році.
Випущений у розпал холодної війни, «Американці » спочатку лаяли, навіть засуджували як антиамериканські. Однак у 1960-х роках, коли багато проблем, які торкався Френк, проривалися в колективній свідомості, книга стала розглядатися як передбачувана та революційна. Проте його зростаюча репутація ніколи не лягла на плечі Френка. Ті самі невгамовність і ризикований дух, які надихнули його наприкінці 1950-х років, відмовилися від фотографії заради створення фільмів. Завдяки таким фільмам, як «Витягни мою ромашку», 1959, знятим разом з художником Альфредом Леслі, серед яких Аллен Ґінзберг, Пітер Орловський і Грегорі Корсо, а також з оповіданням Керуака, або « Я і мій брат », 1968, Robert Frank (Роберт Франк) зарекомендував себе як провідний авангардист. кінорежисер.
